4 Nations alkaa! Kanadalla karu tilanne - kaatuuko suosikki tähän?

4 Nations Face-Off alkaa yöllä Kanadan ja Ruotsin välisellä kohtaamisella.

Kanadaa pidetään ottelun ennakkosuosikkina, mutta epävarma maalivahtipeli puhuttaa. The Athleticin Hockey Show -podcastissa USA nimettiin ennakkosuosikiksi ennen Kanadaa juuri siksi, että Yhdysvalloilla jokainen osa-alue on kunnossa.

Kanadan nimilista on muuten moitteeton, mutta tolppien välissä voisi olla parempikin tilanne. Logan Thompson ja MacKenzie Blackwood pelaavat huippukausia NHL:ssä, mutta joukkue nimettiin jo syksyllä, eivätkä loistoiskussa olevat veskarit ole mukana.

− Kanadan paras kolmikko olisi Thompson, Blackwood ja Adin Hill, podcastissa arvioitiin.

Hill on kyllä mukana neljän maan turnauksessa, mutta hän ei ole aloittava maalivahti. St. Louisin Jordan Binnington on maalissa Tre Kronoria vastaan. Binnington pelasi viime MM-kisoissa kahdeksan ottelua torjuntaprosentilla 88,5. Tällä kaudella NHL:ssä hänellä on tilillään 39 peliä prosentin ollessa 89,6.

Kanadalla saattaa olla neljästä osallistujamaasta jopa huonoin torjujatilanne. USA:n Connor Hellebuyck ja Suomen Juuse Saros lienevät ennakkoon vahvimmat kopparit.

Ruotsin maalivahtivalinnan arveltiin kallistuvan joko Filip Gustavssoniin tai vasta tervehtyneeseen Linus Ullmarkiin. Päävalmentaja Sam Hallam ilmoitti pelipäivän aamuna, että Gustavsson pelaa Kanadaa vastaan.