IS: Tämä mies nousi Pelicansin valmentajahuhuihin - näin hän kommentoi

Pelicans tiedotti maanantaina vapauttaneensa Juhamatti Yli-Junnilan päävalmentajan paikalta.

Seuran tiedotteessa kerrottiin tuolloin, että joukkueen penkin takana jatkavat Jussi Taipale, Tony Virta ja Toni Pasuri. Pelicansin urheilujohtaja Janne Laukkanen vahvisti torstaina MTV Urheilulle, että Taipale hoitaa toistaiseksi päävalmentajan tehtäviä. Laukkanen kertoi myös, että optio uuden päävalmentajan palkkaamiselle vielä tällä kaudella on olemassa.

Ilta-Sanomien tietojen mukaan Pelicansin uuden päävalmentajan etsinnöissä esiin on noussut Riku-Petteri Lehtonen. Pelicansilla on haussa päävalmentaja sekä loppukaudeksi että ensi kaudeksi.

Lehtonen, 54, luotsaa parhaillaan TPS:n U18-joukkuetta neljättä peräkkäistä kauttaan.

– Minulla on sopimus Tepsin kanssa, Lehtonen kommentoi tilannettaan torstaina IS:lle.

Lehtoselta kysyttäessä, onko hän menossa Pelicansiin, vastaus kuuluu:

– Ei sitä koskaan tiedä, mutta juuri nyt en ole menossa.

Lehtonen on toiminut Liigassa sekä Pelicansin että TPS:n apuvalmentajana vuosina 2008-2015. Kaudella 2010-11 Lehtonen toimi myös osan kaudesta TPS:n päävalmentajana.

Lehtonen valmensi kaudet 2015-19 italialaista Ritten/Renonia. Vuosina 2017-2021 hän puolestaan toimi Italian maajoukkueen apuvalmentajana.

Lehtosen edellinen päävalmentajapesti miesten tasolla on kaudelta 2019-2020, jolloin hän luotsasi tanskalaista Rodovre Mighty Bullsia.