Leijonien vuoden 2011 MM-kultamaalivahti Niko Hovinen, 35, tähdittää parhaillaan TUTO Hockeyn Mestis-joukkueen jääharjoituksia.

Konkarivahti paljastaa Ilta-Sanomille syynä ratkaisuun olevan läheiset välit turkulaisseuran tuoreen päävalmentaja Jonne Virtasen kanssa.

– Jonnen kanssa ollaan muutenkin tekemisissä, ja hän tarjosi mahdollisuutta tulla treenaamaan. Se sopi minulle oikein hyvin. Ei tarvitse yksin harjoitella vaan saa laadukkaita joukkueharjoituksia, Turussa asuva Hovinen paljastaa.

Varsinaisia sopimustarjouksia Tapparan kakkosvahtina SM- ja CHL-mestaruuksia viime kaudella juhlineen maalivahdin pöydälle ei ole toistaiseksi ilmestynyt.

– Hiljaista on ollut. Paikat ovat täynnä. Ei ole kuulunut yhtään mistään mitään, Hovinen myöntää.

Maalivahti haluaisi jatkaa uraansa Liigassa, mutta seurojen pelipaikat ovat ainakin tässä vaiheessa kiveen hakatut.

– Katsotaan, mikä on mahdollista, kun jotain toivon mukaan ilmenisi. Mielelläni pysyisin kotimaassa, Hovinen ilmoittaa.

TUTO Hockeyn maalilla pelaaminen sarjakaudella ei ole ainakaan toistaiseksi vaihtoehto.

– Emme ole puhuneet asiasta sanallakaan. Heillä on kaksi maalivahtia, Hovinen kuittaa vaihtoehdon Mestis-peleistä.

Aiheet Hovinen Niko Uutiset