Ensimmäinen vastuun puolesta iso kausi, mennyt sesonki toi New Jersey Devilsin hyökkääjä Janne Kuokkasen tilille 50 ottelua ja 25 pinnaa (8+17, -11). Samanlaista, ehkä jopa kovempaa liitoa voi olla luvassa alkavallakin kaudella treenisesogin edesottamuksista päätellen.

Syksyn kaikki neljä harjoitusmatsiaan voittanut Devils kellisti viime yönä treenipelissä Washington Capitalsin 4-1 joukkueen kärkihyökkääjiin kuuluvan tähden nakutellessa tehot 0+2.

Kuokkanen syötti Alexander Holtzin napauttaman 1-0-osuman sekä Michael McLeodin iskemän 2-0-voittomaalin. Toisen maalin iskijä ja Kuokkanen olivat joukkueensa tehokkaimmat.

Kahdessa ottelussa luutineen 23-vuotiaan oulunsalolaisen saldo syksyn harjoituspeleissä on 1+2. McLeod lausui suomalaistähdestä – sana tähti ei enää liioittelua – kovia sanoja seuransa kotisivuilla.

– Hän on luultavasti yksi aliarvostetuimmista syöttelijöistä koko sarjassa.

Samassa lähteessä kerrottiin, että Kuokkanen on ottanut valtavia steppejä Devilsiin liittymisen jälkeen. Luotsi Lindy Ruff voi pitää joukkueessa ensimmäisen kerran 2019-20 esiintynyttä pelaajaa yhtenä parhaista kilpailijaluonteista, ja samalla soturina, johon todellakin voi luottaa.

– Esimerkiksi nyt tänään en ollut tyytyväinen toiseen eräämme. Emme hallinneet kiekkoa lainkaan, ja menetimme sitä. Mutta Janne ei kuulunut tähän kastiin.

– Hän tekee liki aina oikeita päätöksiä – joka ikinen kerta astuessaan askiin. Lisäksi Janne on ankara itselleen tehdessään virhearvion tai -ratkaisun.

Alle 18-vuotiaiden maailmanmestari on Carolina Hurricanesin kesän 2016 kakkoskierroksen 43. varaus. Canesissa ura ei lähtenyt liitoon koskaan, mutta toista oli laulu viime kaudella Devilsissä.

Aiheet Kuokkanen Janne McLeod Michael New Jersey Devils NHL Pääuutiset Ruff Lindy