Porilaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemen siirtyminen Montreal Canadiensista Carolina Hurricanesiin on yksi NHL:n lähiaikojen kiehtovimmista tapauksista ainakin sinivalkoisten lasien läpin tarkkailtuna.

– Kotkaniemi on pelaaja, joka oli tutkassamme jo ennen hänen varasuvuotta, Carolinan GM Don Waddell paljasti NHL:n nettisivuilla.

Canes tarjosi 21-vuotiaalle hyökkääjälle peräti 6,1 miljoonan dollarin yksivuotista sopimusta, jonka pelaaja hyväksyi.

– Uskomme hänen kukoistavan luotsin Rod Brind’Amourin systeemissä ja kulttuurissa. Hän on tärkeä osa sitä Carolinan tulevaisuuden rakennusprojektia.

Menestymiselle on saumat, ja innoissaan tuntuu olevan suomalainenkin.

– Olin todella innoissani nähdessäni pahvin ensimmäisen kerran. Ajattelin, että mitenhän tässä kävisi.

Kotkaniemi on ollut NHL:ssä ihan kohtalaisen hyvä tehomies. 171 runkosarjapeliä toivat Canadiensissa tehot 22+40=62 (-11), 29 pudotuspeliottelun saldo on 9+3=12 (-1).

Pelaajan itsensä mielestä hänen taival Montrealissa olisi voinut taittua paremminkin.

– Toisaalta loppujen lopuksi se oli ihan ookoo-taival. Aina tulee ylä- ja alamäkiä, ja sehän on normisettiä. Minulle tuli sieltä todella hyviä ystäviä.

Aiheet Carolina Hurricanes Kotkaniemi Jesperi Montreal Canadiens NHL Pääuutiset Waddell Don