NHL-joukkue Chicago Blackhawksissa tällä kaudella ensiesiintymisensä tehneen puolustaja Henri Jokiharjun osalta sesonki rapakon takana on sujunut hienosti.

Taalajäihin ensimmäiset luistimenpiirtonsa tehnyt puolustaja on iskenyt talven 37 koitoksessa pisteet 0+12=12 (-6). Lisäksi Blackhawksin kesän 2017 ykköskierroksen varaus pääsi juhlimaan alkuvuodesta alle 20-vuotiaiden MM-kultaa.

Nuorten eri ikäluokkien kaksinkertaisen maailmanmestarin reitti NHL:ään on ollut omanlainen. Hän ei ole pelannut esimerkiksi farmisarja AHL:ssä ainuttakaan peliä. Jokiharju murtautui edustamansa joukkueen alakertaan suoraan WHL-joukkue Portland Winterhawksista.

– Harva nuori kaveri pystyy siirtymään noin kivuttomasti Liigaan ja tekemään heti noin suuren vaikutuksen, Blackhawksin veteraanipuolustaja Duncan Keith ylistää NHL.com/fi:n mukaan.

Reilusti yli 1 000 NHL-ottelussa luutinut puolustaja jatkaa kehuen Jokiharjua. Suomalainen on Chicago-konkarin mukaan kehityksessä edellä omaa ikäluokkaansa erityisesti luistelunsa ja kiekkovaistojensa ansiosta.

– Jokiharju osaa luistella, lukee peliä hyvin ja liikuttaa kiekkoa hyvin. Hän on iän mukana tullut vahvemmaksi, ja sekin on auttanut hänen peliään. Hän erottuu muista peliälynsä ansiosta, NHL Central Scoutingin John Williams ylistää.

Blackhawksin GM Stan Bowman puolestaan antaa hieman yllättävä oloisen kommentin siihen nähden, ettei nuorten maailmanmestari ole saanut maalitiliään auki Blackhawksin paidassa ainakaan vielä.

– Hänen täytyy oppia puolustamaan NHL-tasolla. Hänen hyökkäyspelaamisensa on jo erinomaista.

Blackhawksin luotsi Jeremy Colliton kuvailee suomalaispuolustajaa painottaen sitä, että nuorten MM-kisoissa pisteet 2+3=5 (+6) iskenyt Jokiharju oli turnauksessa isossa ruudussa.

– Hänellä oli iso rooli Suomen kultajoukkueessa nuorten kisoissa, ja hän sai turnauksessa hieman lisää itseluottamusta. Toivottavasti hän kehittyy lisää kauden jälkimmäisen puoliskon aikana.

LUE JOKIHARJUN TAANNOISESTA KATSOMOKOMENNUKSESTA:

NHL-seuran suomalaissensaatio sysättiin katsomoon – päävalmentaja perusteli ratkaisuaan

+ LUE NHL:N TUOREIMPIA LISÄÄ:

Todella kova temppu: Maajoukkuekonkari palasi NHL:ään ja on nyt joukkueensa kirkkaimpia tähtiä

Eikä! Patrik Laineen urakka taas niin pieleen, kun se vaan voi mennä

Suomalaispuolustaja telottiin sikamaisesti NHL:ssä! Poistui verissä päin jäältä – katso video

Aiheet Bowman Stan Chicago Blackhawks Colliton Jeremy Jokiharju Henri Keith Duncan NHL Pääuutiset Williams John