Colorado Avalanchen kolmannella kierroksella (#78) NHL:ään varaama Sampo Ranta on suomalaisille jääkiekon seuraajille hieman tuntemattomaksi jäänyt huippulupaus. Ranta on pelannut kaksi viime kautta Yhdysvaltain juniorijääkiekkoilun pääsarjassa USHL:ssä Sioux City Musketeersin riveissä. Toki Leijona-fanit muistavat Rannan viime keväältä alle 18-vuotiaiden MM-kisoista, joista tuomisina oli kultaa.

Avalanchen oma tv-kanava kysyi Rannalta lähes välittömästi varauksen jälkeen, mitä tämän päässä liikkui juuri kyseisellä hetkellä.

– Ei tätä voi oikein kuvailla. Tämä on uskomaton tunne. Unelmasta on tullut totta. Avalanche on hieno organisaatio ja on kunnia olla osa sitä, Ranta lausui täydellisellä amerikanenglannilla ja jenkkityyliset kohteliaisuudet muistaen.

– Tämä on ollut hauska ja jännittävä viikko. Olen todella nauttinut tästä, Ranta lisäsi.

Rannalta tietysti kysyttiin, miten hän kokee kahden Pohjois-Amerikassa viettämänsä vuoden kehittäneen itseään.

– Muutto pois kotoa on iso muutos ja kokemus. Tämä kaksi vuotta on ollut hienoa aikaa ja iso askel eteenpäin. Olen kehittynyt pelaajana ja varmaankin kasvanut myös ihmisenä melko paljon, Ranta arveli.

Vähän ennen Rantaa Avalanche oli varannut suomalaismaalivahti Justus Annusen.

– Hän on loistojätkä. Rakastan häntä! Ranta ilmoitti.

Ranta on kotoisin Naantalista, Varsinais-Suomesta. Samoilta seuduilta, Nousiaisista, on lähtöisin myös Avalanchessa viime kaudella suureksi tähdeksi noussut Mikko Rantanen. Rannalta tiedusteltiin, miten hyvin hän tuntee Rantasen.

– Viime kesänä kävimme jäällä yhdessä. Hän on loistava kaveri ja pelaaja, tekee kovasti töitä joka päivä. Hän on sellainen kaveri, jonka lähellä on mukava olla, Ranta luonnehti.

Ranta paljasti varauksen jälkeisissä haastatteluissa myös lähitulevaisuuden suunnitelmansa.

– Seuraavaksi menen Wisconsiniin kesäkouluun, ja ensi kauden pelaan Wisconsinin yliopiston joukkueessa NCAA-liigassa, Ranta kertoi.

Rannalta kysyttiin, miksi hän valitsi ns. college-reitin.

– NCAA on hyvä liiga, josta tulee paljon pelaajia NHL:ään. NHL on myös oma päämääräni. Samaan aikaan opiskelen ja saan koulutuksen, joten uskon, että se on paras reitti minulle.

Tuttuun tapaan Rantaa pyydettiin luonnehtimaan omia vahvuuksiaan ja suurimpia kehityskohteitaan pelaajana.

– Olen nopea, ja kiekon kanssa pelaaminen on ehdottomasti vahvuuteni. Olen vahva luistelija ja minulla on hyvä laukaus. Parannettavaa on allround-pelaamisessa, ja minun pitää kehittyä puolustuksellisesti. Ylipäätään minun pitää tulla paremmaksi pelaajaksi, Ranta summasi.

Katso Rannan videohaastattelut tästä ja tästä linkistä.

Aiheet Annunen Justus Colorado NHL NHL Draft 18 Pääuutiset Ranta Sampo Rantanen Mikko