NHL:ssä pitkään torjunut Niklas Bäckström on nähnyt läheltä Pekka Rinteen nousun maalivahtipelin eliittiin.

Kaksikko torjui yhdessä 2000-luvun alussa, kun molemmat vahdit edustivat Oulun Kärppiä. Vaikka Rinne hoiti silloin kakkosvahdin roolia, teki nuorukainen jo silloin Bäckströmiin lähtemättömän vaikutuksen.

– Kaikki joukkueesta tiesivät jo silloin, että hän on loistava maalivahti. Hänellä oli paljon lahjakkuutta, mutta hän ei vain pelannut paljoa. Hän rakasti harjoittelua ja rehki valtavasti – silti hänet olisi ollut helppo unohtaa ja olla varaamatta kokonaan NHL:ään, Bäckström muistelee StarTribunen haastattelussa.

Nashville Predators varasi suomalaisen vuonna 2008 kahdeksannella kierroksella. Se kannatti – nyt Rinne on joukkueensa ykköstähti, kun joukkue metsästää Stanley Cupia.

Bäckström paljastaa, ettei Rinne ollut nuoruusvuosina kovin täsmällinen. Vaikka vahdin työmoraali oli tunnettu, oli aikataulutus usein hankalaa.

– Joku odotti aina häntä. Yleensä hän tuli harjoituksiin aina viime tipassa leveä hymy kasvoillaan. Ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut, Bäckström naurahtaa.

– Hän on nykyään parempi, vahti muistuttaa.

 

Aiheet NHL Niklas Bäckström Pääuutiset Uutiset